親知らずはすべての人に4本生えてくるわけではなく、この歯がもともとないという人もいます。また、生えてくるすき間がなくて、顎の骨の中に埋まっている場合もあります。

親知らずは、永久歯（大人の歯）の中で最後に発育する歯です。生える時期が10代後半から20代前半で、乳児の歯の生え始めとは違い、親がこの歯の生え始めを知ることはないということから、親知らずという名が付いたと言われています。親知らずのことを英語では wisdom tooth といいますが、これは物事の分別がつく年頃になってから生えてくる歯であることに由来しているそうです。